20231002173920.jpg)
Un chef-d’œuvre du mobilier d’art : le secrétaire « Forêt Lorraine » d’Émile Gallé
Émile Gallé (1846–1904) : un artiste enraciné dans la nature
Né à Nancy en 1846, Émile Gallé affirme très tôt une démarche où l’observation scientifique de la nature dialogue avec une volonté artistique profonde. Héritier d’une maison de faïence et de verre, il fera de la Lorraine et de ses essences un territoire d’invention : pour Gallé, l’étude du végétal n’est pas un simple modèle, elle est « langage ». Dans ses écrits et interventions publiques il revendiquait un mobilier pensé pour son temps : « Un meuble, pour être moderne, doit être inventé par la génération vivante, exécuté pour lui servir et orné pour lui plaire. »¹
L’artiste-éditeur qu’est Gallé multiplie les champs — verrerie, gravure, mobilier — et défend l’idée que l’art décoratif doit éduquer le goût comme il doit servir la vie quotidienne. Sa présence à l’Exposition universelle de 1900 cristallise cette ambition : Gallé y expose des ensembles qui mêlent savoir-faire industriel et exigence artistique, et participe directement à l’affirmation de l’Art nouveau comme langage international.²
Le mobilier chez Gallé : entre savoir-faire et œuvre d’art
Si l’on connaît souvent Gallé d’abord par ses verreries — pièces qui ont fait sa renommée internationale — il ne faut pas méconnaître l’importance capitale du mobilier dans son œuvre. Les meubles de Gallé ne sont pas de simples supports décoratifs ; Ils sont des créations totales où la sculpture du bois, la marqueterie et les bronzes forment un discours unifié. En travaillant le volume et la texture du bois, Gallé étend au mobilier la même recherche botanique et symboliste qui parcourt ses pièces en verre : le meuble devient « poème en matériaux ».³
L’édition et la diffusion massives qu’il organise — atelier-manufacture, collaborations d’atelier, publications — lui permettent d’installer une esthétique régionale (la Lorraine) au cœur d’un discours national et international sur les arts décoratifs. Jessica M. Dandona souligne la façon dont Gallé utilise la nature et l’identité régionale pour construire un art décoratif qui résonne dans le contexte politique et culturel de la fin du siècle.⁴
Le secrétaire « Forêt Lorraine » : descriptif, technique et portée
Le secrétaire présenté ici appartient à la famille du célèbre modèle « Forêt Lorraine » exposé par Gallé en 1900 lors de l’Exposition Universelle à Paris, et dont un modèle similaire est conservé au Musée d’Orsay (inv. OAO 1434). Sur ce type de meuble, Gallé élabore une symphonie d’éléments : une ossature taillée et sculptée, panneaux de marqueterie finement composés, bronzes ciselés et patinés, et un intérieur aménagé pour l’usage — tablettes et tiroirs — qui rappelle la double vocation pratique et esthétique du meuble d’art.⁵
Notre exemplaire présente une structure en noyer richement sculptée de motifs végétaux ; les panneaux marquetés développent des compositions florales précises — parmi lesquelles l’orchidée lorraine (ophrys, sabot de Vénus) joue un rôle symbolique — et les prises en bronze, à la patine médaille, ponctuent l’ensemble d’un éclat retenu. La signature marquetée « Gallé » et la présence des clés d’origine renforcent la cohérence historique et la traçabilité de la pièce.
Technique et intention se rejoignent : Gallé revendique un équilibre entre forme et décor, voulant un ensemble vivant, où la forme ne sera pas plus sacrifiée au décor que le décor ne sera immolé à la forme. Cette recherche d’équilibre explique la manière dont la sculpture — qui pourrait être simplement ornementale — participe ici de la structure même du meuble, comme si les tiges et les feuilles prolongeaient la charpente et les planches.
L’exemplaire similaire et conservé au Musée d’Orsay est réalisé dans des essences de bois plus sombres, et il se distingue par une particularité galléenne : l’intégration d’un fragment littéraire (extrait de Baudelaire) au cœur de la marqueterie, où la poésie devient motif et sens. Le vers inscrit — « Tout y parlerait / À l’âme en secret / Sa douce langue natale » — fait dialoguer l’objet avec une tradition symboliste qui était chère à Gallé et à son époque.
|
Une pièce d’auteur, un témoin de son temps
Ce secrétaire ne se réduit pas à son état matériel : il témoigne d’une ambition culturelle — faire du mobilier un lieu de mémoire, de poésie et d’identité régionale. Par son habileté technique, la précision de sa marqueterie et la qualité de ses menus bronzes, il incarne la manière dont Gallé a su concilier industrie, artisanat et art, et pourquoi sa production mobilier occupe aujourd’hui une place de choix dans les études sur l’Art nouveau et les arts décoratifs.
1-Émile Gallé, Le mobilier contemporain orné d’après la nature, Revue des Arts Décoratifs, décembre 1900; rééd. Rumeur des Âges, 1998.
2-Jessica M. Dandona, Nature and the Nation in Fin-de-Siècle France: The Art of Émile Gallé and the École de Nancy, Routledge, 2017.
3-Alastair Duncan & Georges de Bartha, Galle Furniture: The Furniture of Emile Gallé, 1884–1904, Antique Collectors’ Club, 2012.
4-Notice du Musée d’Orsay, Forêt Lorraine, Emile Gallé, inv. OAO 1434 (1900)
5-Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal, « L’Invitation au voyage » Éd. Originale. 1857.
Date de la vente : Samedi 22 Novembre - 14h.
Cette vente aura lieu dans notre espace de vente et sera retransmise en LIVE.
Exposition préalable : Du Mardi 18 au Samedi 22 Novembre.
Consultez le catalogue sur le lien suivant
